琉球王国の港町として発展、今も人が増え続ける街、那覇！沖縄のシンボル首里城の復活も近い！

2021
08.14

琉球王国の港町として発展、今も人が増え続ける街、那覇！沖縄のシンボル首里城の復活も近い！

沖縄本島南部に位置し、沖縄県の県庁所在地であり、政治・経済・文化の中心でもある那覇市は、那覇国際空港や那覇港を擁し、沖縄県の玄関口でもあります。

那覇市の人口は近年増え続けてきましたが、2015年の国勢調査結果では31万9435人、2020年国勢調査の速報集計値では31万7832人と、この5年間でわずかに減少しました。ただし、豊見城市や南風原町などの周辺部を含めた都市圏としての那覇の人口は増加を続けています。

那覇市

このような那覇市ですが、その歴史は王都首里とともにあり、沖縄をつねに牽引にしてきたとも言えるでしょう。

琉球王国の港町として発展し、やがて沖縄の中心都市となった那覇の、その歴史をたどってみましょう。

那覇市の歴史～琉球王国の港町として発展

那覇はもともと市の南部を流れる国場川河口部に開けた港町であり、その北側を国場川と平行に流れる安里川とともに、琉球王国の首都であった首里の貿易港、および東アジア、東南アジアにおける中継貿易の拠点として栄えてきました。

那覇港の発展に伴い、町は成長し首里に次ぐ琉球王国の中心都市となっていったのです。

さて、那覇という地名については伝承があります。「琉球国由来記」^注1「遺老説伝」^注2によると、呉姓我那覇^注3の家に怪石があり、その形は野菰（俗に「奈波（なば）」という。いわゆるきのこのこと）に似ていたそうです。村ができて、この地を奈波というようになり、やがて那覇に改字されたといいます。一方でナバは漁場とする説もあります。

15～16世紀頃には、ナバと呼ばれていたようです。

沖縄最古の歌謡集で、12世紀ころから17世紀初頭にかけてうたわれていたものを集めた「おもろさうし」には、首里の王が「うきしま」を造営されて、唐や南蛮の船で那覇がにぎわっていたことが謡われています。

四方を海や川で囲まれた入り江の小島を「うきしま」と称し、もともと那覇はそのうきしまの一漁村に過ぎなかったと考えられていますが、琉球王国の港となり、大きく発展を遂げたのです。

1392年に明の光武帝により下賜されたとされる中国福建省の職能集団が移民した久米村や1451年尚金福王が明の冊封（宗主国と朝貢国の関係を伴う外交）使を迎えるため、当時宰相であった中国人の懐機に命じて建設した長虹堤、倭寇などの襲撃からの防御のため那覇港の南北に築いた砲台三重城（みえぐすく）などの那覇の名所は、1756年に冊封副使として琉球を訪れた周煌（しゅうこう）の琉球国志略にまとめられ、その後葛飾北斎の目にとまり浮世絵「琉球八景」にも描かれました。

長虹堤の描かれた葛飾北斎の琉球八景長虹秋霽、ウィキペディア　琉球八景より

長虹堤の建設後、島だった那覇は、橋の影響で徐々に土砂が堆積し、琉球王国末期には沖縄本島とつながってしまいました。

ところで、琉球王国の首都は首里でした。今でこそ首里は那覇に編入されていますが、それ以前から那覇は沖縄県の県庁所在地となっています。

いつ、なぜ首里ではなく那覇が県庁所在地となったのでしょうか。

ときは1879年、廃藩置県により沖縄県が設置されます。このとき、首里に県庁が置かれる予定だったのですが、当時の大日本帝国陸軍が首里に駐屯していたため、敷地がなく、県庁は那覇に置かれることとなったようです。

このときから、行政の中心は首里から那覇へと移っていったのです。

破壊された街に奇跡の1マイル！国際通りの誕生

那覇は、近代以降も沖縄県の物資の集積地、商業都市として繁栄しますが、第2次世界大戦により街は完全に破壊されてしまいます。

戦後、那覇市の中心部はアメリカ軍の管理下に置かれ、住民の多くは県北部の収容所に移されていました。

生活物資が不足する中、その解消のために1945年11月以降、職人らがつぎつぎと帰郷を許されます。

これに混じって許可のない住民も次々と那覇に住み着き、現在の国際通り一体に集落が生まれていきました。

那覇の住民であり、実業家、政治家でもある高良一（たからはじめ）は、こうした中でアメリカ軍と直接交渉し、1948年になって映画館「アーニーパイル国際劇場」を開館させます。これ以降、周辺地域は商業地として急速に発展、戦後の焼け野原からめざましい発展を遂げたことから「奇跡の1マイル」とも呼ばれ、「アーニーパイル国際劇場のある通り」がその名の元となった「国際通り」が誕生したのです。